Der Titelheld, der seine Zeit nicht versteht und nichts mit ihr zu tun haben will, macht sich davon. In der Stadt tobt der Aufstand, es kommt zu Plünderungen und Schießereien, Macht und Gegenmacht spielen ihr blutiges Spiel. Michael K., einer der Ärmsten unter den Armen, flieht aufs Land. In einer verlassenen Farm lebt er ein Leben jenseits der Zivilisation. Er lebt von Tieren, die er mit der Hand erhaschen, von Pflanzen, die er unter großen Mühen ziehen kann, ein Robinson am Rande der modernen Welt.
Coetzees Ballade über diesen unmöglichen Sonderling, der mit seiner Behauptung einer eigenen Zeit die Zeit herausfordert, hat wegen ihrer Aufrichtigkeit Leser in der ganzen Welt gefunden. Für diesen Roman erhielt J. M. Coetzee 1983 den Booker Award, den bedeutendsten englischen Literaturpreis.

Autorentext
J. M. Coetzee, der 1940 in Kapstadt geboren wurde und von 1972 bis 2002 als Literaturprofessor in seiner Heimatstadt lehrte, gehört zu den bedeutendsten Autoren der Gegenwart. Er wurde für seine Romane und sein umfangreiches essayistisches Werk mit vielen internationalen Preisen ausgezeichnet, u. a. zweimal mit dem Booker Prize, 1983 für »Leben und Zeit des Michael K.« und 1999 für »Schande«. 2003 wurde ihm der Nobelpreis für Literatur verliehen. Coetzee lebt seit 2002 in Adelaide, Australien.Literaturpreise:u.a.:Lannan Literary Award 1998, Booker Prize 1983 (für »Leben und Zeit des Michael K«.), Booker Prize 1999 (für »Schande«), Commonwealth Writers Prize 1999 (für »Schande«), Königreich von Redonda-Preis 2001, Literaturnobelpreis 2003

Leseprobe
Das erste, was die Hebamme an Michael K. bemerkte, als sie ihm aus seiner Mutter auf die Welt half, war, daß er eine Hasenscharte hatte. Die Lippe krümmte sich einwärts wie die Kriechfläche einer Schnecke, die man hochhebt, das linke Nasenloch klaffte. Indem sie das Kind kurz vor dem Blick seiner Mutter verbarg, drückte sie ihm die winzige Knopse des Mundes auf und fühlte dankbar, daß der Gaumen geschlossen war. Zu der Mutter sagte sie: »Sie sollten froh sein, so was bringt dem Haushalt Glück.« Aber von Anfang an mochte Anna K. den Mund nicht, der sich nicht schließen wollte, und das blaßrosa leuchtende Fleisch, das er ihr entblößtem Es schauderte sie bei dem Gedanken an das, was da all die Monate in ihr gewachsen war. Das Kind konnte nicht aus der Brust saugen und schrie vor Hunger. Sie versuchte es mit einer Flasche; als es aus der Flasche nicht saugen konnte, fütterte sie es mit einem Teelöffel, ungeduldig und gereizt, wenn es hustete und spuckte und schrie. »Es wird sich schließen, wenn er älter wird« versprach die Hebamme. Doch die Lippe schloß sich nicht oder nicht genug, und die Nase kam auch nicht in Ordnung. Sie nahm das Kind mit auf die Arbeit und tat das auch dann noch, als es kein Baby mehr war. Weil das Grinsen und Flüstern der anderen Kinder sie verletzte, hielt sie es von ihnen fern. Jahr um Jahr saß Michael K. auf einer Decke, sah zu, wie seine Mutter die Fußböden anderer Leute bohnerte, und lernte, still zu sein. Wegen seiner Entstellung und weil sein Geist langsam arbeitete, wurde Michael nach einem kurzen Versuch aus der Schule genommen und der Obhut des »Huis Norenius« in Faure anvertraut, wo er auf Staatskosten die letzten Tage seiner Kindheit in Gesellschaft von unterschiedlich behinderten und unglücklichen Kindern verbrachte ... <