Mit dem Frühling erwacht bei einigen Bewohnern Petersburgs ein seltsames, überaus dringliches Verlangen: eine unstillbare Sehnsucht nach frischer Luft und unberührter Natur, die die im Winter so kultivierten Herrschaften um den Verstand bringt und unwägbaren Gefahren aussetzt. Während ihrer rastlosen Spaziergänge stürzt die betroffene Familie Zurov in Schluchten, wird von Hunden überfallen, erblindet und ertrinkt beinahe im See. Ausgerechnet der faule Tjaelenko, der die meiste Zeit im Bett verbringt und deshalb vor der Ansteckung der saisonalen Seuche bewahrt bleibt, diagnostiziert der Gesellschaft ein schreckliches Leiden, dessen Ursache er zu kennen meint. Da seine Glaubwürdigkeit mehr als fragwürdig ist, beschließt der Erzähler, besorgt um das Wohl seiner Freunde in der Großstadt, der Sache selbst auf den Grund zu gehen und die Zurovs auf einen ihrer verhängnisvollen Ausflüge zu begleiten.

Heute, da das Zelt oder die Hütte in freier Natur der Sehnsuchtsort manch eines Städters ist, liest sich Die Schwere Not aktueller denn je. Geschrieben im Geiste Gogols ist die Erzählung zugleich eine herrliche Parodie auf das so beliebte Genre der romantischen Naturdichtung, indem sie uns vor Augen führt, welche Gefahren bei Picknick und Spazierfahrt auf uns lauern.

»Dies ist wohl die köstlichste aller Sommerlektüren für die Menschen, die es sich lieber auf dem Balkon gemütlich machen und sich nicht in der Pflicht sehen, bei schönem Wetter nach draußen zu müssen, um zu Spaziergängen, Ausflugsfahrten, Landpartien, Picknicks oder gar Strandbesuchen aufzubrechen.« -Annemarie Stoltenberg, Norddeutscher Rundfunk

Vorwort
Eine Schlüsselerzählung des bedeutendsten russischen Realisten des 19. Jahrhunderts: Gonarovs anderer Oblomow

Autorentext
Ivan A. Gonarov, 1812 in Simbirsk geboren, gilt als Schöpfer und Hauptvertreter des realistischen Romans. Nach seiner Ausbildung an der Universität Moskau diente er 30 Jahre lang in St. Petersburg als einflussreicher Beamter, bis er sich 1867 ganz dem Schreiben widmete. Gonarov starb 1891 in St. Petersburg.