Rudolf Diesel. Erfinderleben zwischen Triumph und Tragik In der Nacht vom 29. auf den 30. September 1913 fand Rudolf Diesel unter bis heute nicht geklärten Umständen im Ärmelkanal den Tod. Aus dem genialen Ingenieur und Multimillionär war ein gescheiterter Mittel­loser geworden. Ein allzu sorgloser Lebensstil, nachteilige Verträge, missglückte Firmenbeteiligungen und gewagte Speku­la­tionen hatten den Erfinder des Diesel­motors verarmen lassen. Von 1893 bis 1897 hatte Rudolf Diesel gemeinsam mit der Maschinenfabrik Augsburg der heutigen MAN und dem Unternehmen Fried. Krupp in Essen den nach ihm benannten Motor entwickelt. Aus Augsburg stammt die Familie des Ingenieurs, der in Paris geboren wur­de und seine Kindheit dort sowie für kurze Zeit in London verbrachte. Den Zwölfjährigen schickte man zu einer Pflegefamilie nach Augsburg, wo er vor dem Studium in München zur Schule ging. Die Erfindung des Dieselmotors hat Rudolf Diesel weltweit berühmt gemacht. Doch der Weg zum neuen Motor führte über viele Irrwege. Als der Dieselmotor auf den Markt kam, dauerte es Jahre, bis die technischen Anfangsschwierigkeiten überwunden waren. Angriffe seiner Konkurrenten, Patentstreitigkeiten, Fehlschläge bei späteren Er­­findungen und sein Scheitern als Sozialreformer verdüsterten neben den wachsenden finanziellen Problemen Rudolf Diesels letzte Jahre.

Autorentext

Horst Köhler, 1941 in Augsburg geboren, studierte Maschinenbau an der heutigen Hochschule Augsburg, wo ihn Vorlesungen zu Thermodynamik, Verbrennungsmotoren und Konstruktionslehre mit den Ideen Rudolf Diesels und seiner Erfindung bekannt machten. Fast 40 Jahre - also sein gesamtes Berufsleben - verbrachte Köhler bei der heutigen MAN Diesel & Turbo SE in Augsburg, ein Geschäftsbereich von MAN SE. Zuletzt war er für Technical Promotion verantwortlich und arbeitete zahlreiche technische Veröffentlichungen und Vorträge sowie Vorlesungen über Dieselmotoren und Rudolf Diesel aus. Mehr als 20 Jahre lang hatte Köhler an der Hochschule Augsburg einen nebenberuflichen Lehrauftrag inne. Die Hochschule ehrte ihn dafür mit der Verleihung ihrer Ehrenmitgliedschaft. Der Autor ist Verfasser einer Reihe von Fachbüchern zu Raketentechnik, Weltraumfahrt und Planetenforschung, zu Herpetologie und Ichthyologie sowie einiger hundert Zeitschriftenbeiträge, darunter auch mehrere im renommierten US-Journal of Geophysical Research.