In ihrer naturkundlichen Schrift "Physica" behandelt Hildegard von Bingen die Eigenarten der Dinge in insgesamt neun "Büchern": Kräuter, Elemente, Bäume, Steine, Fische, Vögel, Landtiere, Kriechtiere und Metalle. Der Autorin geht es dabei vor allem um den Nutzen des Naturwissens für die Heilkunde, insbesondere um die Vorbeugung vor Krankheiten im Sinne von gesunder Ernährung. Den wichtigsten Teil nehmen hierbei die Kräuter ein, denen das bei weitem größte Kapitel gewidmet ist. Ortrun Riha hat die "Physica" vollständig neu übersetzt und eingeleitet.

Die Physica der heiligen Hildegard repräsentiert eine typisch mittelalterliche Textgattung. Die neun Bücher Kräuter, Elemente, Bäume, Steine, Fische, Vögel, Landtiere, Kriechtiere, Metalle lassen das Bestreben Hildegards nach Vollständigkeit erkennen. Der Text ist unter einer gezielt medizinischen Perspektive geschrieben: Nicht die Ausrichtung auf die Heilsgeschichte im Sinne einer spirituellen Ausdeutung der Natur ist die Motivation der Autorin, sondern die Nutzanwendung des Naturwissens in der Heilkunde, wobei diese nicht nur die Behandlung von Krankheiten, sondern auch die Vorbeugung, besonders im Sinn gesunder Ernährung, umfasst.