Hans Joachim Stein investigates the liturgical form of communal meals in early Christianity and their theological meaning, as it is attested by the New Testament Epistles and the Revelation of John.

Wo und wann haben sich frühchristliche Gemeinden zum gemeinsamen Mahl versammelt? Wer hat daran teilgenommen? Welche Abläufe sind erkennbar? Was wurde gegessen und getrunken? Welche Deutungen haben sich am Mahl festgemacht? Hans Joachim Stein arbeitet die Gestalt und die Bedeutung frühchristlicher Mahlfeiern, wie sie sich in der neutestamentlichen Briefliteratur greifen lassen, auf dem Hintergrund antiker griechisch-römischer und jüdischer Mahlpraxis heraus. Dabei führt er die soziologische und theologische Mahlforschung zusammen: Frühchristliche Mahlfeiern entstehen zwar unter den kulturellen Vorgaben des antiken Mittelmeerraums, doch kommt es inmitten der antiken Bankettgesellschaft zur Ausbildung einer theologisch zu bestimmenden Identität, die im gemeinsamen Mahl ihren rituellen Ausdruck findet und sich nicht allein aus der kulturellen Mitwelt der frühen Christen erklären lässt. Diese frühchristliche Mahlkultur war sehr vielfältig: Es gab keine einheitliche Zulassungsregelung und Teilnehmerstruktur; verzehrt wurden verschiedenste Speisen und Getränke; die theologischen Deutungen divergierten. Diese verschiedenen Mahlgestalten stehen nicht für unterschiedliche Mahltypen, sondern spiegeln lediglich unterschiedliche gemeindeinterne Konfliktlagen, kulturelle Abgrenzungsbedürfnisse und theologische Schwerpunktsetzungen wider. Zusammenfassend kann die frühchristliche Mahlpraxis als Suchbewegung verstanden werden, die eigene ekklesiale Identität sichtbar werden zu lassen. In diese Suchbewegung können sich auch die gegenwärtigen Kirchen einzeichnen.

Wie muss man sich die Mahlzusammenkünfte früher christlicher Gemeinden vorstellen? Wer hat daran teilgenommen? Welche Speisen und Getränke wurden verzehrt? Welche Worte und Gesten spielten eine Rolle? Auf dem Hintergrund griechisch-römischer und jüdischer Mahlpraxis wertet Hans Joachim Stein die Mahlzeugnisse der neutestamentlichen Briefliteratur aus. Er kommt zum Ergebnis, dass es eine Vielfalt an Mahlgestalten gegeben hat, denen eine Vielfalt an Mahldeutungen entspricht. Dabei hatten die Mahlfeiern überall die Funktion, inmitten der antiken Bankettgesellschaft die genuin christliche Identität zur Anschauung zu bringen. Die Besonderheit christlicher Mähler lässt sich also nicht auf die Mahlgebete oder Einsetzungsworte reduzieren, sondern tritt erst zutage, wenn man die Gesamtkomposition a

Autorentext
Geboren 1969 ; Studium der Evangelischen Theologie in Bethel, München, Gettysburg/PA, Washington/DC und Bonn; 1999-2002 Vikariat; 2002-2007 Assistent für Neues Testament an der Kirchlichen Hochschule Wuppertal; seit 2008 Gemeindepfarrer in der Evangelischen Landeskirche in Württemberg.