Erster Weltkrieg - Kriegssplitter aus Hamburg in Wort und Bild

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Hannelore Kuna

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Prolog Mit dem Ersten Weltkrieg 1914 endete für die Deutschen nach 43 Jahren der Frieden. Waren die Menschen auf diesen großen Krieg vorbereitet? Ganz bestimmt nicht. Doch die Welt war schon längere Zeit in ihren Grundfesten erschüttert, Wirtschaftskrisen in den Ländern, europäisches Wettrüsten und dann die Balkankriege 1912-13. Die deutsche Aufrüstung des Heeres konnte nicht unbemerkt geblieben sein, auch nicht in Hamburg. Die im Reichstag regierenden großen Parteien, außer der SPD, begrüßten die militärische Aufrüstung uneingeschränkt, und sie förderten sie. Für den Wehrbeitrag steuerte die wohlhabende Oberschicht Deutschlands einen enormen finanziellen Anteil, die kleinen Leute kamen vorläufig davon, was sich mit Kriegseintritt radikal änderte. Denn wer bezahlte später all die regelmäßigen Liebesgabensammlungen, Kriegsanleihen, Goldspenden, usw. Die Menschen wurden regelrecht bis auf den letzten Groschen ausgequetscht. Die Rüstung 1913-14 brachte einigen Wirtschaftsbranchen kräftige Unternehmensgewinne und so entstanden wichtige Arbeitsplätze für die Arbeiterschaft; was ein Faktor war, um die aufziehende Kriegsgefahr in Deutschland zu verschleiern. 1913 befanden sich auf deutschen Werften 35 Kriegsschiffe im Bau (ohne U-Boote), 13 konnten fertiggestellt werden Im Stadtstaat Hamburg standen die städtischen Militärvereine wie der Marine- und Wehrverein, die Kriegervereine; aber auch die Turnvereine und ein Großteil der Stadtbürgerschaft hinter den Rüstungsaktivitäten von Heer und Staat, die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung zeigte sich zeitgemäß kaisertreu. Hamburg repräsentierte sich vor dem Ersten Weltkrieg durch urbanes Wachstum und konnte auf bedeutende wirtschaftliche Erfolge verweisen, stellte sich durch den globalen Welthandel über die Meere als ein internationales Gemeinwesen dar. Welthandel, Schifffahrt, Schiffbau mit 8 größeren Werften, Fremdenverkehr, Handwerk und Industriezweige blühten auf. Seefahrt und Welthandel versorgten Deutschland mit Waren aus Übersee, aus dem Mittelmeerraum, aus Afrika sowie Asien: mit Südfrüchten, Kakao, Kaffee, Tee, Fisch, Reis, Gewürzen, Tabak, Baumwolle, Erdöl, Hanf, Häute und Felle, Kautschuk, Kupfer, Chile-Salpeter, Steinkohlen, Tropenholz, Seide u.a. mehr. 1913 liefen 15.073 Schiffe ein und 16.627 verließen den Hamburger Hafen. Von seewärts besaß die Wareneinfuhr 1913 einen Wert von 4.716.186.100 Mark. 12 See-Versicherungsgesellschaften auf Aktienbasis schützten die Reedereien und Großhändler vor Transportverlusten. Die bedeutendsten europäischen Handelspartner, deren Waren über Hamburg liefen, waren Großbritannien, Frankreich, Russland, Italien und Rumänien, die späteren Kriegsgegner. Die eigene Kauffahrteiflotte fuhr mit 1.320 Fahrzeugen einschließlich Binnenschifffahrt, darunter 765 Dampfer. An der deutschen Handelsmarine, vor dem Krieg nach Großbritannien der zweitgrößten in der Welt, war Hamburg mit 49,2 Prozent beteiligt. Jährlich betrug die Zahl der An- und Abmusterungen der Seemänner um die 80.000. Im Vergleich zu diesem Wirtschaftszweig fehlte der Industrie die Breite. Die Anzahl der industriellen Arbeitsplätze entsprach (nur) dem Stellenumfang im Bereich Handel, Gastwirtschaft und Verkehr (einschließlich von 40-70 Tausend Beschäftigten im Hafen). Auf 100 Beschäftigte kamen 38 Industriearbeiter, damit blieb Hamburg hinter Bremen (43), Lübeck (41), Braunschweig (39,8) sowie hinter den Bundesstaaten Sachsen (56,3), Thüringen (46,4), Schaumburg-Lippe(41,5) und Hessen (39,4) zurück. Der hohe Stellenwert der Handelsgeschäfte war sicher eine hanseatische Novität im Kaiserreich. In vielen Stadtteilen zeugten große Bau- und Infrastrukturprojekte vom Wohlstand des Gemeinwesens. Prosperität überall? Nein. Dieser Wohlstand erfasste keineswegs alle gesellschaftlichen Schichten. Dieses Hamburg vor dem Ersten Weltkrieg war höchst ambivalent, reich und arm zugleich und dazwischen lebten Tausende Menschen mit ausreichendem Einkommen, das Bürgertum und eine aristokratische Arbeiterschicht. Das änderte auch der Krieg nicht. Nach einer Steuerstatistik von 1916 hatten von 234.299 Steuerzahlern 197.163 Personen, 84,48 Prozent, ein Jahreseinkommen unter 4000 Mark und viele näherten sich dem Existenzminimum (in Hamburg für 1916 bei 2000 Mark). Doch auf ihre Errungenschaften waren die Hanseaten äußerst stolz und blickten etwas hochmütig auf das ferne politische Berlin. Von 1890 mit rund 622.000 Einwohnern wuchs die Stadt um 1910 auf über eine Million an. Die letzte Bevölkerungsstatistik kurz vor dem Krieg stammte vom 11. Juli 1914, meldete 1.103.152 Personen. Der Einwohnerzugewinn erfolgte hauptsächlich durch Zuwanderung, weniger durch die Steigerung der Geburtenrate. Fast die Hälfte der Einwohnerschaft war nicht in Hamburg geboren, sondern irgendwann zugezogen, auf der Suche nach Arbeit und den Verlockungen der Großstadt gefolgt. Hamburg bot viele Arbeitsgelegenheiten in enger Verflechtung mit seinen Welthandels- und Schifffahrtsinteressen. Neben den Import- und Exportgeschäften ragte der Schiffbau heraus. Die Vulkan-Werke Hamburg u. Stettin AG lieferten im Februar 1918 ihr 500. Schiff aus. Mit Einschluss des Umlandes, der preußischen Städte Altona, Harburg und Wandsbeck oder Teilen der Landkreise York, Pinneberg, Storman und Herzogtum Lauenburg, bildete sich ein gemeinschaftlicher Wirtschaftsraum. Die Wandsbecker Reinhard-Werke produzierten Kakao und Schokolade (mit 1000 Arbeitskräften) und in Altona konzentrierte sich die Fischverarbeitung und Eisenindustrie. In Hamburg entstand schneller und mehr Wohnraum als im preußischen Gebiet, in Hamburg zahlten Klein- und Großunternehmer, Aktiengesellschaften, Grundstücksbesitzer und Mieter teilweise weniger Steuern, entrichteten niedrigere Gas- und Wasserpreise usw. Der hamburgische Staat bot einige Vorteile. Wohnen in einem Staat und arbeiten im anderen Staat oder umgekehrt. Wo gab es das noch einmal im Kaiserreich? Diese Gemengelage Unterschied die Groß-Hamburg-Frage von der Groß-Berlin-Frage vor 1914. Die Stadtzentren von Hamburg und Altona grenzten aneinander, die Gemeindegrenze war zugleich Staatsgrenze sowie Zollgrenze, Hamburg wuchs und Altona stagnierte betreffs der Einwohnerzahl. Einen geringen Teil der Zuwanderung leisteten Ausländer. Beteiligt war auch das Militär. Nach Absolvierung der zweijährigen Militärdienstzeit in den Garnisonen von Hamburg, Harburg und Altona blieben viele junge Männer hier, um sich eine neue Existenz aufzubauen. Nach der Volkszählung von 1910 wohnten im hamburgischen Staatsgebiet 56,49 % gebürtige Hamburger, 40,73 % nicht hamburgische Deutsche und 2,78 Ausländer. Aus Europa hielt Dänemark die Spitze, gefolgt von England und Russland (etwa 2000). Aber dann kam das Jahr 1914 und als sich in der Julikrise 1914, angefangen mit dem Attentat von Sarajewo am 28. Juni durch serbische Extremisten und den folgenden politischen Verkettungen in den entscheidenden Tagen vom 31. Juli und 1. August die politischen Ereignisse überschlugen, versagten da Politik und Diplomatie? Waren die Menschen tatsächlich plötzlich vor vollendeten Tatsachen gestellt worden? Krieg? Bis zur letzten Entscheidung, ja bis zur verstrichenen Frist fanden sich aufgewühlte Menschenmassen aus verschiedensten sozialen Schichten auf freien Plätzen zusammen, auch hier in Hamburg gab es Volksversammlungen der Sozialdemokraten gegen den Krieg. Aber die Erwartung der Arbeiterschaft auf eine geschlossene, internationale, solidarische Haltung gegen den Waffengang, wie auf zahlreichen Friedenskongressen vor 1914 beschworen, wurde weitgehend enttäuscht. Diese Tage vor dem Kriegsausbruch verliefen für die Menschen in Hamburg, Harburg oder Altona dramatisch. In Berlin rief am 31. Juli der Kaiser den drohenden Kriegszustand aus und am Abend traf die Nachricht in Hamburg ein. Am Ende traf Monarch Kaiser Wilhelm II. am 1. August in Berlin, auf Drängen von Generalfeldmarschall von Moltke und Anraten von Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg, die Kriegsentscheidung für 65 Millionen Deut…