Die bürgerliche Emilia Galotti steht kurz vor ihrer Hochzeit mit dem Grafen Appiani, als sich der Prinz Gonzaga in sie verliebt. Um die Heirat zu verhindern, ist diesem jedes Mittel recht, und so lässt er das Paar auf dem Wege zur Trauung überfallen. Während Appiani im Kampf tödlich verwundet wird, wird Emilia auf Gonzagas Schloss gebracht. Doch möchte Emilia sich lieber das Leben nehmen, als der Verführung des Prinzen zu erliegen - ihr Vater kommt ihr jedoch zuvor. Neben der Gegenüberstellung der unterschiedlichen Auffassungen von Liebe ist das 1772 vollendete Drama auch ein politisches Stück: Indem sich die bürgerliche Familie Galotti dem Willen des Prinzen widersetzt, rebelliert sie gegen den Adel und hat die Moral auf ihrer Seite. Daher wird das Stück heute auch als Drama der bürgerlichen Emanzipation verstanden.

Das Hamburger Leseheft enthält neben dem ungekürzten Text eine Biografie Gotthold Ephraim Lessings, Informationen zur literarischen Vorlage (der durch Livius überlieferten Legende um die Römerin Virginia) sowie umfangreiche Worterläuterungen.

Autorentext
Gotthold Ephraim Lessing, geb. 1729 in Kamenz/Oberlausitz, kam als Pfarrerssohn und drittes von zwölf Kindern zur Welt. Nach dem Abitur studierte er zunächst Theologie, wandte sich aber bald den philologischen Fächern zu. Der Schriftsteller arbeitete als Dramaturg für das Hamburger Nationaltheater und verfasste zahlreiche berühmte Werke. Privat hatte Lessing 1777/78 sowohl den Tod seines Sohnes als auch den seiner Frau zu verkraften. Er starb am 15. Februar 1781 vereinsamt in Braunschweig. Die Uraufführung seines "Nathan" im Jahr 1783 erlebte er nicht mehr. Als bedeutendster Dichter, Denker und Kritiker der Aufklärung, dessen Genialität sogar Goethe bewunderte, gilt er heute als erster moderner Autor Deutschlands.

Leseprobe
DER PRINZ (an einem Arbeitstische voller Briefschaften und Papiere, deren einige er durchläuft). Klagen, nichts als Klagen! Bittschriften, nichts als Bittschriften! - Die traurigen Geschäfte; und man beneidet uns noch! - Das glaub ich; wenn wir allen helfen könnten: dann wären wir zu beneiden. Emilia? (indem er noch eine von den Bittschriften aufschlägt und nach dem unterschriebenen Namen sieht) Eine Emilia? Aber eine Emilia Bruneschi - nicht Galotti! Nicht Emilia Galotti! - Was will sie, diese Emilia Bruneschi ? (Er liest) Viel gefodert, sehr viel. - Doch sie heißt Emilia. Gewährt! (Er unterschreibt und klingelt, worauf ein Kammerdiener hereintritt) Es ist wohl noch keiner von den Räten in dem Vorzimmer? DER KAMMERDIENER. Nein. DER PRINZ. Ich habe zu früh Tag gemacht. - Der Morgen ist so schön. Ich will ausfahren. Marchese Marinelli soll mich begleiten. Laßt ihn rufen. (Der Kammerdiener geht ab) - Ich kann doch nicht mehr arbeiten. - Ich war so ruhig, bild ich mir ein, so ruhig - auf einmal muß eine arme Bruneschi Emilia heißen; - weg ist meine Ruhe und alles! DER KAMMERDIENER (welcher wieder hereintritt). Und hier, ein Brief von der Gräfin Orsina. DER PRINZ. Der Orsina? Legt ihn hin. DER KAMMERDIENER. Ihr Läufer wartet. DER PRINZ. Ich will die Antwort senden, wenn es einer bedarf. - Wo ist sie? In der Stadt? oder auf ihrer Villa? DER KAMMERDIENER. Sie ist gestern in die Stadt gekommen. DER PRINZ. Desto schlimmer - besser, wollt ich sagen. So braucht der Läufer um so weniger zu warten*. (Der Kammerdiener geht ab)* Meine teure Gräfin*! (Bitter, indem er den Brief in die Hand nimmt*) So gut als gelesen! (und ihn wieder wegwirft) - Nun ja; ich habe sie zu lieben geglaubt! Was glaubt man n