Der Roman des gebürtigen Ungarn George Tabori spielt in einer am Mittelmeer gelegenen arabischen Hafenstadt. Der Zweite Weltkrieg ist gerade zu Ende gegangen, und dem Nahen Osten stehen Zeiten größter politischer Umwälzungen bevor. Dr. Varga, ein seine Unabhängigkeit liebender Schiffsarzt aus Siebenbürgen, erklärt sich widerwillig dazu bereit, den schwer krebskranken Provinzgouverneur El Bekkaa zu operieren. Er befürchtet Schwierigkeiten, denn El Bekkaa ist allgemein verhaßt, selbst seiner Familie. Niemand ist an seiner Genesung interessiert. Und als Varga mit Erfolg operiert, wird ihm das zum Verhängnis.

Autorentext
George Tabori, 1914 in Budapest geboren, lebte in Berlin, bis er Anfang der dreißiger Jahre Deutschland verließ, um zuerst in London, dann in den Vereinigten Staaten zu leben und zu arbeiten. 1975 bis 1979 leitete er das Theaterlabor in Bremen, seit 1987 lebt Tabori in Wien. Neben vielen Preisen für seine Theaterarbeit erhielt er 1992 den Georg-Büchner-Preis.