Zwei Königinnen stehen sich in diesem Drama gegenüber, die eine, Elisabeth, als Richterin, die andere, Maria Stuart, als Verurteilte. Die katholisch erzogene Maria Stuart und die im strengen puritanischen Geist aufgewachsene Elisabeth sind im Charakter grundverschieden. Für Schiller ist Maria Stuart die wahre Königin, die ihren Urteilsspruch, obwohl an der Verschwörung unschuldig, dennoch innerlich als Sühne für den (geschichtlich nicht erwiesenen) Mord an ihrem zweiten Mann akzeptiert. Das Nachwort enthält die genauen historischen Daten. Anmerkungen erleichtern das Verständnis der Dichtung.

Autorentext
Friedrich von Schiller wurde 1759 in Marbach geboren. Auf Befehl des Herzogs Karl Eugen musste der junge Schiller 1773 in die 'Militär-Pflanzschule' eintreten, wo er ab 1775 Medizin studierte; später wurde er Regimentsmedicus in Stuttgart, das er 1782 nach Arrest und Schreibverbot wegen seines Stückes 'Die Räuber' jedoch fluchtartig verließ. 1789 wurde er zum Professor der Geschichte und Philosophie in Jena ernannt, 1799 ließ er sich endgültig in Weimar nieder. Schiller starb am 9.5.1805 in Weimar.

Leseprobe
ERSTER AUFZUG Im Schloß zu Fotheringhay. - Ein Zimmer ERSTER AUFTRITT Hanna Kennedy, Amme der Königin von Schottland, in heftigem Streit mit Paulet, der im Begriff ist, einen Schrank zu öffnen. Drugean Drury, sein Gehilfe, mit Brecheisen. KENNEDY. Was macht Ihr, Sir? Welch neue Dreistigkeit!
Zurück von diesem Schrank!
PAULET. Wo kam der Schmuck her?
Vom Obern Stock ward er herabgeworfen,
Der Gärtner hat bestochen werden sollen
Mit diesem Schmuck - Fluch über Weiberlist!
Trotz meiner Aufsicht, meinem scharfen Suchen,
N o c h Kostbarkeiten, n o c h geheime Schätze!
*(sich über den Schrank machend)
Wo das gesteckt hat, liegt noch mehr!
KENNEDY. Zurück, Verwegener!
Hier liegen die Geheimnisse der Lady.
PAULET. Die eben such' ich. (Schriften hervorhebend)
KENNEDY. Unbedeutende Papiere, bloße Übungen der Feder,
Des Kerkers traurige Weile zu verkürzen.
PAULET. In müßiger Weile schafft der böse Geist.
KENNEDY. Es sind französische Schriften.
PAULET. Desto schlimmer! Die Sprache redet Englands Feind
KENNEDY. Konzepte von Briefen an die Königin von England.
PAULET. Die überlief ich - Sieh! Was schimmert hier?
(Er hat einen geheimen Ressort geöffnet und zieht aus einem verbotenen Fach Geschmeide hervor)
Ein königliches Stirnband, reich an Steinen,
Durchzogen mit den Lilien von Frankreich!
(Er gibt es seinem Begleiter)
Verwahrt's, Drury. Leg's zu dem übrigen!
(Drury geht ab)*
KENNEDY. O schimpfliche Gewalt, die wir erleiden!
PAULET Solange sie noch besitzt, kann sie noch schaden,
Denn alles wird Gewehr in ihrer Hand.
KENNEDY. Seid gütig, Sir. Nehm