Die Person Ernst Haeckels ist ebenso vielseitig wie umstritten. Der Naturkundler aus Jena trug entscheidend zur Verbreitung der Evolutionstheorie seines bekannteren Zeitgenossen Charles Darwin in Deutschland bei und entwickelte sie maßgeblich weiter. Haeckel prägte unter anderem den Begriff der Ökologie und vertrat außerdem die Weltanschauung des materialistischen Monismus, der die gesamte Existenz auf ein einziges materielles Grundprinzip zurückführt. Der von ihm gegründete Deutsche Monistenbund wandte sich gegen christlichen Dogmatismus und propagierte die Abstammungslehre Darwins. Sowohl von künstlerischem als auch ungebrochen wissenschaftlichem Wert sind Haeckels detailgetreue naturwissenschaftliche Zeichnungen. Haeckels Überlegungen zu Eugenik und Rassenhygiene wurden posthum von den Nationalsozialisten instrumentalisiert, doch auch zu Lebzeiten waren manche seiner Einmischungen in die Politik nicht unumstritten. Daher wird der Band detailliert auf die problematische Rezeptionsgeschichte von Haeckels Werk eingehen.

Mit Ernst Haeckel widmet orange-press einer bedeutenden aber auch umstrittenen Persönlichkeiten der deutschen Naturwissenschaft einen 'absolute'-Band. Haeckel trug maßgeblich dazu bei, Charles Darwins Ideen hierzulande bekanntzumachen und die Evolutionstheorie weiterzuentwickeln. So grundlegende Konzepte wie das der Ökologie gehen auf ihn zurück. Haeckel hinterließ ein so umfangreiches wie beeindruckendes grafisches Werk, das einen anhaltenden Einfluss auf Kunst und Design hat und auch heute noch von wissenschaftlicher Bedeutung ist. Über seine wissenschaftliche Tätigkeit hinaus betätigte er sich auch politisch und verfasste philosophische Werke. Obwohl Äußerungen Haeckels zur Eugenik auch der nationalsozialistischen Rassenlehre den Weg bereiteten hält die ethische Kontroverse um Stammzellenforschung und Gentechnik an. Ein Umfangreiches Kapitel wird sich der Rezeptionsgeschichte Ernst Haeckels widmen. Mit den wichtigsten Originaltexten, Illustrationen und einer vierteiligen, vom Herausgeber verfassten Biografie.

Autorentext
Uwe Hoßfeld ist Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Ernst-Haeckel-Haus und der Senatskommission zur Jenaer Universitätsgeschichte.