"In der Menge der Forschungen und Betrachtungen über die Kunst - die Kunst in dem weiten Sinne, der nicht nur die bildenden Künste in ihren verschiedenen Verzweigungen, sondern alle Arten des ästhetischen Schaffens umfasst - lassen sich zwei Richtungen unterscheiden, welche man als die kunsthistorische und die kunstphilosophische bezeichnen kann. Beide Richtungen treten praktisch nur selten streng gesondert auf; gerade deshalb aber ist es notwendig, sie theoretisch klar auseinanderzuhalten.
Die Kunstgeschichte untersucht die historisch gegebenen Tatsachen in der Entwicklung der Kunst und der Künstler. Sie reinigt die Überlieferung von allen fragwürdigen und falschen Bestandteilen, und versucht die als zuverlässig erwiesenen Elemente zu einem möglichst treuen und klaren Bilde zu vereinen. Ihre Aufgabe besteht nicht sowohl in der Erklärung als in der Erforschung und Beschreibung der kunsthistorischen Tatsachen." [...]

In die Die Anfänge der Kunst macht sich Ernst Grosse daran, Ziele und Wege der Kunstwissenschaft zu erläutern, wobei er selbst sein Werk als einen ersten Versuch sieht und es auch als einen solchen bewertet haben möchte. Nimmt man dies als Grundlage, so sind es anregende fragmentartige und dennoch schon sehr detaillierte Ausführungen zu künstlerischen Einzelthemen wie Ornamentik, Bildnerei, Tanz, Poesie und Musik im Allgemeinen, die Grosse hier vorlegt.
Dieses Buch ist ein unveränderter Nachdruck der Originalausgabe von 1894.