Sagen sind der Ersatz für eine noch fehlende Geschichtsschreibung; sie spiegeln Leben und Wertbegriffe des einfachen Volkes und auch die der ritterlichen Welt wider.
Erste Sammlungen deutscher Sagen entstanden im 18. Jahrhundert, aber erst die Gebrüder Grimm sammelten sie systematisch und veröffentlichten sie 1816 und 1818 in zwei Bänden. Eine Auswahl der schönsten Sagen aus dieser Sammlung der Gebrüder Grimm hat Merker in dem hier vorliegenden Werk zusammengestellt.
In seiner Einleitung schildert er Geschichte und Wesen der deutschen Sagen, die Gebrüder Grimm geben in dem von ihnen verfassten Vorwort Hintergründe zu der Sammlung. Nachdruck der Originalausgabe aus dem Jahr 1908.