Eine einfache Hütte im Marschland von North Carolina, ein trinkender Vater, der die Familie tyrannisiert, und mittendrin die kleine Kya, die mit ansehen muss, wie nach und nach alle das Weite suchen die Mutter, die Geschwister und schließlich auch der Vater. Fortan muss sie selbst für sich sorgen. Das Leben ist hart, aber Kya will frei und unabhängig leben, außerhalb der Gesellschaft, in der Natur. Und sie will lernen, sammelt die Pflanzen ihrer Umgebung und studiert die Tiere, denen sie sich näher fühlt als den Menschen. Kya wächst heran, wird zu einer anerkannten Naturkundlerin. Doch dann stürzt in einer schicksalhaften Nacht ihr früherer Geliebter von einem Feuerwachtturm in den Tod. Die Polizei ermittelt, aber für viele im Ort steht schnell fest: Es war Mord, und wer anders soll es gewesen sein als Kya, die seltsame Außenseiterin, das "Marschmädchen"

Themen: Coming of Age, Individual and Society, Identity and Belonging, Loneliness, Friendship, Love, Crime, Nature Writing.