Condorcet's "Essai sur l'application de l'analyse à la Probabilité des Décisions rendues à la Pluralité des voix" is one of the groundbreaking pieces of what later became welfare theory in general and social choice theory in particular. The work of modern classics such as those written by Duncan Black, Kenneth Arrow or Thomas Schelling rests on the foundations laid by Condorcet. However, Condorcet's work is often mentioned but seldomly read. This leads to a deplorably selective reception of his thought. The translation presented here is meant to give German-speaking readers an opportunity to obtain some first-hand insight into Condorcet's contribution.

Mit diesem Buch liegt erstmals die deutsche Übersetzung eines Klassikers der sogenannten Social Choice-Literatur vor, Condorcets "Essai sur l'application de l'Analyse à la Probabilité des Décisions rendues à la pluralité des voix", der 1785 erschienen ist. Genauer gesagt handelt es sich beim vorliegenden Text um das "Vorwort" des Essays. Dieses "Vorwort" umfasst im Original über 180 Seiten und ist eine für das "gebildete Publikum" geschriebene, leichter zugängliche Version des eigentlichen Haupttextes, der stark mit mathematischer Terminologie durchsetzt ist. Das Gebiet der Social Choice beschäftigt sich mit Wahl- und Entscheidungsverfahren. Das Buch von Condorcet gilt in diesem Bereich als das erste Werk, in dem verschiedene Abstimmungsverfahren rigoros mit Methoden der Logik und Mathematik untersucht werden. Viele der in diesem Buch vertretenen Ansätze und Ideen waren im wörtlichen Sinne ihrer Zeit voraus, was dazu führte, dass Condorcet nahezu in Vergessenheit geriet, bis er Mitte des 20. Jahrhunderts wiederentdeckt wurde. Gewisse Konzepte der Condorcet'schen Theorie, wie z.B. das so genannte Konzept zyklischer Mehrheiten, das auch als Condorcet-Paradox bezeichnet wird, gehören zu den bekanntesten und am meisten verwendeten Bestandteilen der modernen Social Choice-Forschung.

Autorentext
Marie Jean Antoine Nicolas Caritat, Marquis de Condorcet (1743-1794):Französischer Philosoph, Mathematiker, Politiker und Kommunikationstheoretiker; war Mitglied der Pariser Académie de Sciences und der Académie Française und schrieb wichtige wissenschaftliche Arbeiten zur Wahrscheinlichkeitsrechnung und zur mathematischen Philosophie.