Der Engländer Dan Yack ist in St. Petersburg ein berühmter Millionär und Lebemann. Als ihn seine Geliebte zu seinem großen Kummer verlässt, kommt ihm die nicht unerhebliche Erbschaft einer Reederei in Liverpool gerade recht. Der frischgebackene Besitzer von Walfangkonzessionen »irgendwo zwischen der Ferse Neuseelands und der Antarktis« beschließt, der Welt den Rücken zu kehren.
Als Begleitung hat er drei Künstler in einer Schenke aufgegabelt, einen Dichter, einen Bildhauer und einen Musiker, die sich von der Einsamkeit Inspiration versprechen. Die Kunst wird an ihre Grenzen getrieben, Dan Yack baut am Südpol eine Industrie und einen Kindergarten auf, und im Strudel der Abenteuer, der ihn schließlich um die ganze Welt trägt, verfolgt ihn die eine Frage: Ist es möglich, sein Leben zu ändern?
Blaise Cendrars lässt die Utopien und Fehlschläge eines durch den Ersten Weltkrieg erschütterten Jahrhunderts Revue passieren und entflammt in seinen Protagonisten das Feuer der Moderne. Nach zwölf Jahren Schreiben hatte er 1929 zunächst zwei gegensätzliche Bücher veröffentlicht, die er 1946 unter dem Titel Dan Yack zu einem Roman zusammenführte der heute vielfach als sein bedeutendster bezeichnet wird.

»Blaise Cendrars war ein wirbelnder Draufgänger und tollkühner Tausendsassa. Die Tastatur seiner Schreibmaschine bediente er mit derselben Verve, wie andere Leinwände bemalten.« Frankfurter Allgemeine Zeitung

Autorentext
Blaise Cendrars (18871961) als Frédéric Louis Sauser im Westschweizer La Chaux-de-Fonds geboren, war ein Reisender und Abenteurer. Mit sechzehn suchte der Kaufmannssohn das Weite, lebte in Moskau, Sankt Petersburg, New York. 1912 ging er nach Paris, meldete sich 1914 als Freiwilliger und zog in den Krieg, wo er seinen rechten Arm verlor. Cendrars war Verleger, Reporter, Korrespondent und vieles mehr. Sein Werk umfasst 40 Bücher, darunter die Romane Moravagine (1926), Dan Yack (1946) und Gold (1925). Während das Gold den einen in den Ruin trieb, machte das gleichnamige Buch seinen Verfasser Blaise Cendrars schlagartig berühmt.

Leseprobe
Seit mehreren Tagen trieben Schollen vorbei. Die Green-Star wich ihnen aus. Es war schön heute Morgen. Die Oberfläche des Meers knisterte weiß von Treibeis, und große Felder waren schon von einem leichten, brüchigen Pack eingeschlossen. Aber man spürte die Dünung noch. Im Kielwasser war das Meer schwarz. Eine frische Bise wehte. Alle Segel waren gesetzt, um die Maschine zu unterstützen.
Es war schon gegen Mittag, als Dan Yack auf Deck erschien.