Immer nur lächeln, immer vergnügt. Sabai sabai, alles bestens! Heitere Menschen, angenehme Temperaturen. Traumstrände, Tempel, Streetfood, Party, Nachtleben. All das gehört zum Mythos Thailand, all das gibt es auch im wahren Leben. Millionen Touristen schätzen das Königreich als Urlaubsparadies. Der Wai, ein Gruß wie ein Gebet, berührt das Herz. Ein Thai Smile überbrückt kulturelle Gräben mühelos. Willkommen im Land des Lächelns, willkommen auch im Treibsand der Klischees. Silvester 2007: Mit dem Blick auf Bangkoks Skyline fasst der Journalist Bernd Linnhoff spontan den Entschluss, in Thailand zu leben. Neun Monate später landet er auf Bangkoks Flughafen Suvarnabhumi und fragt sich: Was wird bleiben vom Urlaubsparadies? Was von der Warmherzigkeit der Menschen? Im besten Fall erhofft er Intensität, eine zusätzliche Dimension Leben. Die bekommt er auch, wenngleich anders als erwartet. Denn in Thailand ist nichts, wie es scheint. In 31 Nahaufnahmen schildert der Autor seine schönsten, wichtigsten und amüsantesten Erlebnisse aus 14 Jahren Leben im Königreich. Es geht um Thailands Ess-Klasse, die Fußball-Community der German All Stars, die Männer in Bangkoks Nächten, die Frauen auch, Weihnachten in der Stadt der Engel, eine Schlankheitskur auf dem Motorrad und das Abenteuer Auswandern. Es geht um Geister, den Zusammenprall zweier Kulturen in seiner Ehe, um thailändische Spitznamen (Gestatten, mein Name ist Frankfurt) und das Verhalten der Einheimischen im Straßenverkehr, das nur mit dem Glauben an Wiedergeburt zu erklären ist. Linnhoff verschweigt nicht einmal, dass er in seiner neuen Heimat lung genannt wird, alter Onkel.

Vorwort
Neu war er nicht, der Gedanke, aber nie so drängend wie an diesem Silvesterabend. Ich besuchte Freunde in Bangkok, um mit ihnen das alte Jahr zu verabschieden und das neue zu begrüßen. Vom 20. Stock schaute ich über geduckte Nachbarhäuser hinweg auf die hell leuchtende Skyline der Stadt. Welche Geheimnisse mochten hinter den glitzernden Fassaden schlummern? Wie wäre es, den nervösen Organismus Bangkok nicht nur als flüchtiger Gast zu erleben, sondern als lebendiger Teil der Stadt? Wie wäre es, in meinem Leben noch einmal aufzubrechen? Lebenslang reizte mich, den leidenschaftlich Reisenden, was weit entfernt war und fremd. Die animierende Vorstellung, einmal im Ausland zu leben, gab ich nie auf. Mentalität und Kultur sollten anders sein als meine westliche. Denn die kannte ich. Und nun, Silvester 2007, auf dem Balkon in Bangkok, sah ich das neue Leben bereits vor mir, 10.000 Kilometer entfernt vom alten. Ein Leben mit neuen Herausforderungen und kindlichem Staunen statt ritualisierter Routinen. Ich war unabhängig, musste niemanden fragen. Nur noch die Handbremse lösen, Vollgas war gar nicht nötig. In diesem Moment, mit dem Blick auf Thailands Hauptstadt, wanderte ich aus, mental schon mal. Neun Monate später fiel die Tür zu meiner Wohnung im rheinischen Meerbusch ins Schloss, zum letzten Mal. Ich landete in Bangkok, als Auswanderer, als Einwanderer. Ich kam, um zu bleiben. Thailand nahm mich auf wie einen Freund.

Autorentext

Bernd Linnhoff arbeitete in Deutschland als Journalist, Redenschreiber und Kommunikationsberater. Seit 2008 lebt der gebürtige Westfale in Bangkok und Chiang Mai. Als Co-Autor war er an der Biografie des "Elefantenflüsterers" Bodo Förster beteiligt. Das Buch "Ein Leben für die Elefanten" erschien 2019 im Rowohlt-Verlag. Von seinen Reisen in Thailand und Südostasien berichtet er in seinem Blog faszination-fernost.com

Zusammenfassung
Immer nur lächeln, immer vergnügt. Sanuk, der Spaß an der Freud. Sabai sabai, alles bestens! Heitere Menschen, angenehme Temperaturen. Traumstrände, Tempel, Streetfood, Party, Nachtleben. All das gehört zum Mythos Thailand, all das gibt es auch im wahren Leben. Millionen Touristen schätzen das Königreich als Urlaubsparadies. Thailands Wai, ein Gruß wie ein Gebet, nimmt dem Gast alle Scheu, berührt sein Herz. Mögliche Missverständnisse beim Zusammenprall der Kulturen lösen sich auf in einem Thai Smile, das kulturelle Gräben mühelos überbrückt: Willkommen im Land des Lächelns, willkommen auch im Treibsand der Klischees. Ich wollte einen Schritt weitergehen als die meisten. Wollte in Thailand leben. Was würde bleiben vom Urlaubsparadies? Was von der Warmherzigkeit der Menschen? Was blühte mir in Asien? Im besten Fall Intensität, eine Erweiterung des Horizonts, eine zusätzliche Dimension Leben. Oder würde ich mich vielleicht sogar nach Deutschland zurücksehnen? Nach dem vertrauten Alltag und der Illusion, das Leben im Griff zu haben? Nach Kontrolle also? An den Stränden von Koh Samui, Koh Phangan und Koh Tao hatte ich 1994 das Gefühl entdeckt, plötzlich besser zu mir selbst zu passen. Anders kann ich es nicht beschreiben. Thailand ging mir unter die Haut, richtete sich dort häuslich ein und blieb. Nach meiner Rückkehr sagte ich zu einem Freund: Ich kann mir vorstellen, einmal in diesem Land zu leben. Doch dann erlag ich wieder der Gewohnheit und den Bequemlichkeiten meines gar nicht schlechten Alltags, statt alle Kraft und Konzentration auf das neue Ziel auszurichten. So dauerte es noch 14 Jahre, bis Thailand mein neuer Lebensmittelpunkt wurde. Und weitere 14 Jahre, bis ich mich entschloss, über meine Erlebnisse in diesem faszinierenden Land zu schreiben. Habe ich eine zusätzliche Dimension Leben erfahren? Aber und ob! Jedoch völlig anders als erwartet. Denn in Thailand ist nichts, wie es scheint.