Arnold Esch führt in diesem Buch nicht nur durch das ihm besonders vertraute Italien, sondern bis an die «Ränder der Welt». Er folgt, vom 20. Jahrhundert bis weit in die Antike zurück, den faszinierenden Spuren von Pilgern, Kaufleuten und Gelehrten quer durch Europa bis nach Jerusalem, an die Küsten Afrikas und in die Weiten der Mongolei. Ob römischer Soldat, Abgesandter des französischen Königs, Ablaßkollektor oder Verbannter auf einer Atlantikinsel die Stimmen, die hier aus den unterschiedlichsten Quellen zu Wort kommen, sind äußerst vielfältig und lebendig. Meisterhaft vermittelt der Autor auf seinen 20 Erkundungen die Geschichte vergangener Welten eine Einladung zu einer Lesereise durch gänzlich verschiedene historische Landschaften.
Durch Arnold Esch kundig angeleitet, folgt der Leser im Frühling 212 n. Chr. einem römischen Inschriften-Ausmeißler entlang der Meilensteine auf der Straße von Augsburg nach Salzburg, überquert im Jahr 1129 mit dem Bischof von Lüttich die Alpen, reitet 1253 mit einem Abgesandten des französischen Königs 7000 km von der Krim bis in die Mongolei, begleitet 1470 einen Ablaßkollektor auf seiner von Ärgernissen und Überfällen geprägten Reise durch Deutschland und die Niederlande, erhält praktische Reisetips eines Gelehrten aus dem 18. Jahrhundert und fährt schließlich 1992, sieben Monate nach Ende der Sowjetunion, mit der Transsibirischen Eisenbahn von Moskau nach Wladiwostok. So versammelt dieses kenntnisreich wie unterhaltsam geschriebene Buch äußerst vielfältige Reiseberichte, die einen stimmungsvollen Eindruck von früheren Zeiten vermitteln und zu eigenen Erkundungen einladen.

"Esch ist ein quellengenauer Erzähler, ein Veranschaulicher, und außerdem selbst ein Reisender, ein Wanderer. Wer immer noch glaubt, Zeug aus staubigen Archiven sei langweilig, der oder die lese Esch." Süddeutsche Zeitung, Kurt Kister

"Ein Reisebuch im besten Sinne."
Neue Zürcher Zeitung, Clemens Klünemann

"Mit seinen immensen Kenntnissen der römischen Geschichte spannt Arnold Esch einen faszinierenden geografischen Raum auf () Ein überaus lohnender Gang zu den tiefen Brunnen der Vergangenheit.
Lesart, Lisa Hertel

"Sich dafür durch Akten in Schweizer Archiven gequält, denen Historiker bislang kaum Beachtung geschenkt haben.
*Die WELT

• Glücklich das Fach, das solche Autoren hat.
  Historische Zeitschrift, Thomas Ertl

  Autorentext
  Arnold Esch ist Professor für Mittelalterliche Geschichte und war bis zu seiner Emeritierung Direktor des Deutschen Historischen Instituts in Rom. Er ist in Rom Mitglied der Accademia dei Lincei und der Päpstlichen Akademie für Archäologie. 2011 erhielt er den Sigmund-Freud-Preis für wissenschaftliche Prosa.

  Inhalt
  Einführung

  Historische Landschaft
  i. Historische Landschaft Burgund
  ii. Paßlandschaften und Paßverkehr im Alpenraum. Ein Überblick über die verfügbaren historischen Quellen
  iii. Oberitalienische Flußlandschaft. Vom Po den Mincio aufwärts
  iv. Ferrovia locale. Ein Schnitt durch die historische Landschaft des nördlichen Latium
  v. Archipelagos. Das Erlebnis der griechischen Inselwelt in der Frührenaissance

  Römische Strassen in ihrer Landschaft
  vi. Den Barbaren am nächsten. Auf der Straße vom Limeszur Donau und weiter ins Mittelalter
  vii. Mit dem Inschriften-Ausmeißler unterwegs. Eine Wanderung auf der Römerstraße Augsburg - Salzburg im Frühjahr 212 n. Chr
  viii. Auf der Via Valeria vom Aniene in die Abruzzen
  ix. Landschaft im Verfall. Die Wahrnehmung von Verwahrlosung und Verheerung freier Landschaft in der Spätantike

  Reisende
  x. Der Pilger: Gemeinsame Reise unterschiedlich berichtet. Parallele Reiseberichte vonJerusalem-Pilgern (14801519)
  xi. Der Ablaßkollektor: Eine Reise durch Deutschland in die Niederlande anhand einer Spesenabrechung (14701472)
  xii. Die Ware: Das Einzugsgebiet des Hafens Rom in der Frührenaissance
  xiii. Die Nachricht: Wie die Meldung von der Eroberung Konstantinopels 1453 nach Venedig kam
  xiv. Die andere Begegnung mit Italien: Kriegsknechte und Arbeitssuchende erleben den Süden
  xv.Die Praxis des Reisens: Eine Vorlesung an der Universität Göttingen (17721795)

  An den Rändern der Welt
  xvi. An den Rändern des Römischen Reiches. Inschriften vom Rande der Steppe und vom Rande der Wüste
  xvii. Die Erfahrung von Distanz und Ferne in nichtliterarischen Briefen des Mittelalters
  xviii. Endlose Weite. Ein Ritt vom Schwarzen Meer in das Innere Asiens
  xix. An den Rändern der Welt. Einzelschicksale der frühen portugiesischen Entdeckungen in Schreiben an den Papst (14401510)
  xx. Geschichte unterwegs. Beobachtungen von einer Fahrt durch Sibirien mit einem Stimmungsbild aus der sibirischen Regionalpresse kurz nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion

  Literaturhinweise
  Bildnachweis
  Personenregister
  Ortsregister