"Indem ich diese Vorlesungen einem grösseren Publikum übergebe, halte ich für nötig, den Standpunkt meiner Auffassung darzulegen. Ich betrachte dieselben als einen Versuch, die Entwicklung der heutigen Ideen aus den früheren zu verfolgen. Dabei bin ich nur bis Lavoisier zurückgegangen, weil durch diesen Forscher unsere Wissenschaft eine neue Gestalt angenommen hat, und weil man behaupten kann, dass wir noch heute in der durch ihn begonnenen Entwicklungsepoche begriffen sind.
Der Inhalt sollte so eingerichtet sein, dass er dem Studierenden mit wenig Mühe einen Überblick über diesen Teil der chemischen Geschichte erlaubte, gleichzeitig sollte er ein Leitfaden sein für den, welcher sich eingehender mit speziellen Forschungen über diesen Gegenstand beschäftigen will. Ich habe mich deshalb möglichst kurz gefasst, habe dagegen für das Gegebene eine ziemlich vollständige Quellenangabe beigefügt." [...]

Das vorliegende Werk von Albert Ladenburg bietet einen umfangreichen Überblick über die Entwicklungsgeschichte der Chemie in den letzten hundert Jahren vor der ursprünglichen Erstauflage.
Dieses Buch ist ein unveränderter Nachdruck der Originalausgabe der zweiten Auflage von 1887.