Rituel social universel, il varie d'une époque et d'une culture à l'autre. Parfois joyeux, parfois haineux, le rire est tantôt une arme de défense et de subversion, tantôt une arme de domination et d'exclusion. Il n'y a pas un, mais des rires. C'est pourquoi la question « peut-on rire de tout ? » paraît insoluble.

Si l'on y répond oui, au nom de la liberté d'expression, on se montre insensible à l'humiliation subie par les cibles de la moquerie et du sarcasme. Si l'on y répond non, au motif que le rire peut blesser et outrager, on risque de faire le jeu des censeurs, voire de tuer le rire qui est, par essence, transgressif, inconvenant et excessif.

Pour que ce soit drôle, il faut que cela perturbe, au risque de déplaire. Afin de démêler ce paradoxe,

Olivia Gazalé nous invite à une plongée captivante dans l'histoire du rire, de l'Antiquité à nos jours, à la rencontre des penseurs, des auteurs comiques et des humoristes, d'Aristophane à Blanche Gardin, en passant par Rabelais, Voltaire et Oscar Wilde.

« Et s'il était possible de dessiner les contours d'une éthique de l'humour ? Il n'est pas question de moraliser le rire, puisque le rire a précisément vocation à bousculer la morale. Plutôt que de distinguer un bon et un mauvais rire, il s'agit de repérer, parmi la grande diversité des contenus comiques, une modalité spécifique nommée humour, défini comme l'art de rire de tout et de se moquer du monde.

À la sempiternelle question «peut-on rire de tout ? », ce Paradoxe du rire espère donner à chacune et chacun les moyens de répondre : oui, on peut rire et se moquer de tout, de toutes et de tous, pourvu que ce soit avec humour. »

Depuis Je t'aime à la philo, quand les philosophes parlent d'amour et de sexe (Robert Laffont, 2012), Olivia Gazalé propose un type d'enquête transdisciplinaire, utilisant des sources aussi variées que la philosophie, l'histoire, la sociologie, la théologie, la psychologie, la biologie ou la littérature. Son deuxième livre, Le Mythe de la virilité, un piège pour les deux sexes (Robert Laffont, 2017), est devenu un ouvrage de référence pour sa thèse novatrice sur les masculinités.