Fille d'un grand industriel du Yorkshire, Gertrude Bell était promise à un mariage aristocratique. Or la jeune femme aime le danger et le trouve dans les déserts chaotiques qui s'étendent de Damas à Bagdad. Entre 1900 et 1914, elle y mène six expéditions archéologiques, devient exploratrice, diplomate, agent de renseignements - sans jamais oublier de glisser dans ses bagages robes du soir et cartes de visite. Jusqu'à sa mort tragique en 1926. Flamboyante et spirituelle, amoureuse et excentrique, Gertrude Bell est successivement surnommée la reine du désert, la khatun, la dame ou encore la reine sans couronne d'Irak. On aurait pu ajouter « Bell de Bagdad », comme on dit « Lawrence d'Arabie », car tous deux ont poursuivi un même rêve, le visage brûlé par les vents de sable et les yeux perdus dans l'horizon trouble d'un lointain qu'ils étaient seuls à voir. La biographie éminemment passionnante de l'une des plus grandes aventurières du XXe siècle.