Georges Cuvier

Texte du rabat

Fondateur de l'anatomie comparee et de la paleontologie, Georges Cuvier meritait une biographie pas comme les autres. Melant la science, l'anecdote historique et la correspondance de l'epoque, celle que lui consacre Philippe Taquet plonge le lecteur dans une epoque troublee, ou la description d'une machoire de dinosaure cotoyait celle de la pile de Volta, ou l'armee de la Republique pillait les musees europeens pour remplir le Louvre et le Museum, et ou il fallait plusieurs mois pour faire venir de Hollande deux elephants, les premiers que l'on vit a Paris, tandis qu'emeutes et attentats eclataient quelques rues plus loin. Il est bien difficile aujourd'hui d'imaginer l'incroyable engouement pour la science qui s'empara de la France sous la Revolution, le Consulat et le Directoire. Il fallait edifier une science nouvelle qui fasse oublier celle de l'Ancien Regime et structure une societe inedite. Le Museum et le Jardin des plantes (ex Jardin du Roi furent repris par des jeunes savants brillants - Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Brongniart, Lamarck. Certains suivirent Bonaparte en Italie et en Egypte, d'autres noyauterent l'Institut et le College de France, tous firent de la France du debut du XIXe siecle le centre scientifique de l'Europe. Le citoyen Georges Cuvier en est l'exemple type. D'abord naturaliste amateur, il gravit tous les echelons de la gloire scientifique en creant une nouvelle discipline, l'anatomie comparee, et en l'etendant aux animaux fossiles, qui etaient alors de totales enigmes. Philippe Taquet Paleontologue, Philippe Taquet a ete directeur du Museum national d'histoire naturelle et president de l'Academie des sciences. Apres son Empreinte des dinosaures (1994), il a publie en 2006 le premier tome de sa trilogie consacree a Georges Cuvier : Naissance d'un genie.