Paul Tournal, fondateur de la prehistoire

Texte du rabat

Paul Tournal fut un touche-a-tout de genie.Tour a tour geologue, archeologue, journaliste et defenseur du patrimoine, il incarne a lui seul l'esprit de progres et d'enthousiasme qui caracterise le XIXe siecle. Dans les annees 1830, il decouvre, en explorant les grottes de Bize, dans l'Aude, des vestiges qui l'autorisent a lancer l'hypothese d'un homme ante-historique Cette notion marque la naissance de la Prehistoire. Il fut ainsi pionnier de l'idee, de nos jours admise et banale, que l'homme a une histoire qui remonte bien avant l'Antiquite. Ce livre est tout a la fois le recit d'une decouverte revolutionnaire et l'evocation des passions intellectuelles et politiques qui ont traverse cette France encore hesitante entre tradition et innovation, monarchie et republique. Jean Guilaine et Chantal Alibert mettent en lumiere la contribution majeure et pourtant meconnue de cette personnalite hors norme dans l'invention de la Prehistoire. Jean Guilaine, membre de l'Institut, est professeur honoraire au College de France (chaire Civilisations de l'Europe au Neolithique et a l'age du bronze) et a l'Ecole des hautes etudes en sciences sociales. Il a recemment publie La Seconde Naissance de l'homme, qui a ete un grand succes. Chantal Alibert, docteur en histoire, est specialiste de l'histoire patrimoniale du XIXe siecle.