L'image de Bach est encore largement associee a sa qualite de compositeur de cantates et de musique d'orgue; il est le cantor, investi du statut de cinquieme evangeliste. Une telle figure emblematique emarge du proselytisme dogmatique lutherien; mais ce portrait n'est qu'un mythe. Au contraire, le role de cantor fut un triste fardeau, un carcan dont Bach peina a se liberer. De fait, une attention trop exclusive a fait escamoter ou negliger une part essentielle et primordiale du corpus des A uvres de Bach - qui comporte son projet fondamental de musique, marque de ses grandes A uvres : Concertos brandebourgeois, Clavier bien tempere I et II, Suites pour violoncelle, Partitas, Variations Goldberg, Offrande musicale, Messe en si, entre autres. Quaerendo invenietis, dit Bach au roi-philosophe Frederic II. C'est une telle recherche qui anime toute la vie de Bach, du choc a Weimar des concertos de Vivaldi, puis de la fureur creatrice feconde a Kothen jusqu'aux grandes A uvres, dont L'Art de la fugue, au seuil de la mort; elle fut celle d'un parcours d'un travail inlassable a chercher a substituer aux artifices de la parole la musique elle-meme. Aussi maintenant faut-il voir Bach autrement. C'est ce chemin qu'il faut tenter de retracer.