[Brief an Heinrich Eduard Jacob über seine Biographie Joseph Haydns]

Offenbar hatte die Lektüre des hier besprochenen Werks Thomas Mann großes Vergnügen bereitet: »Ich habe es mit wahrem Genuss gelesen, die ganze Epoche und dies grosse, gutwillige, immerfort das Gute hervorbringende Leben darin recht mit Ihnen erlebt und eine Menge dabei gelernt.« Dies versichert er dem Verfasser Heinrich Jacob, den er 1945 in New York kennengelernt hatte und mit dem er gelegentlich Briefe austauschte. Während die englische Übersetzung der Biographie bereits 1950 vorlag, erschien die deutsche Ausgabe erst 1952 im Hamburger Christian Wegner Verlag. Erst in dieser Ausgabe wurde der Brief als »Geleitwort von Thomas Mann« vorangestellt, allerdings in überarbeiteter Form: Jacob hatte die Anrede in die dritte Person umgeschrieben und die wenigen kritischen Stellen ausgelassen. Ob er hierfür das Einverständnis Manns eingeholt hat, ist nicht ermittelt.

Autorentext
Thomas Mann, 18751955, zählt zu den bedeutendsten Schriftstellern des 20. Jahrhunderts. Mit ihm erreichte der moderne deutsche Roman den Anschluss an die Weltliteratur. Manns vielschichtiges Werk hat eine weltweit kaum zu übertreffende positive Resonanz gefunden. Ab 1933 lebte er im Exil, zuerst in der Schweiz, dann in den USA. Erst 1952 kehrte Mann nach Europa zurück, wo er 1955 in Zürich verstarb.