Urbaner Ballungsraum im römischen Nordafrika

North Africa is one of the most populated Regions in the Roman Empire. At the beginning of the 3. Cent. A.D. a tremendous agglomeration of cities was located in Africa proconsularis which had a very individual urban culture. This book deals with the question: how the economy and the cultural identity of a micro-region shaped their cityscapes? Thanks to an interconnected analysis of architecture, rural hinterland and their inhabitants the author shows how a regional understanding of the city altered the urban landscape.

Die Zahl der Städte so gross als ehedem die der Hütten. Überall sind Wohnungen, überall Bevölkerungen, überall Staaten, überall Leben schrieb Schriftsteller Tertullian um das Jahr 200 nach Christus. Seine Heimat, die Provinz Africa proconsularis, zählte zu dieser Zeit zu den am dichtesten besiedelten Gebieten des römischen Imperium. In dieser als Kornkammer Roms bezeichneten Region bildete sich durch ihre Prosperität und die Ballung an Siedlungen eine ganz eigene urbane Kulturlandschaft heraus, die sich in facettenreichen Stadtbildern manifestiert. In der archäologischen Forschung spielt die Interpretation von Kunst- oder Kulturlandschaften seit langer Zeit eine bedeutende Rolle. Bisher wurden diese Begriff jedoch meist auf antike Skulptur angewendet. Der Autor bieten daher einen Perspektivenwechsel, indem der fragt, welche spezifischen mikroregionalen Kulturmerkmale sich in den Stadtbildern des Karthagischen Hinterlandes herausbildeten. Inwiefern nahmen ökonomische, soziale und politische Strukturen einer Landschaft Einfluss auf die Gestaltung des urbanen Lebensraums? Anders als bei zahlreichen Studien zum antiken Urbanismus steht nicht die Stadtentwicklung im Mittelpunkt, sondern die Zustandsbeschreibung einer dynamischen Mikroregion zu Beginn des 3. Jhs.. n. Chr. In Einzelstudien der öffentlichen Infrastruktur werden urbane Profile für fünf Städte herausgearbeitet, die ein detailliertes Bild von Urbanität entstehen lassen. Anschließend werden die öffentlichen Bauten und epigrafische Quellen von über 20 Siedlungen im Karthagischen Hinterland untersucht, um die beobachteten städtebaulichen Charakteristika auf eine breite Materialbasis zu stellen. Zusammen mit einer vernetzte Analyse aus Urbanismus, landwirtschaftlichen Strukturen und den mikroregional agierenden Eliten kann erstmals aufgezeigt werden, wie sich eine Stadtkultur in einem antiken Ballungsraum formiert. Dabei zeigt sich, dass sich die Provinz Africa diametral von der anderen Regionen unterscheidet. Ein zentrales Ergebnis ist, dass die einzelne Siedlung kein kulturelles oder wirtschaftlichen Zentrum darstellten, womit auch die innerstädtischen Bezugspunkte, wie das Forum oder die Hauptstraßen wenig Bedeutung hatten. So wurde das Stadtbild als additives Ensemble von Einzelarchitekturen verstanden, die sich ohne Bindung an diese urbanen Bezugspunkte in den Siedlungen verteilten. Mit der Darstellung von spezifischen Merkmalen eines antiken Ballungsraumes kann der vorliegende Band eine neue Perspektive aufzeigen, in der Städtebau nicht primär als individuelle Entwicklung, sondern als Gegenstand eines mikroregional konstituierten Verständnis von Urbanität analysiert wird.

Autorentext
Paul Scheding, Jahrgang 1983, ist Akademischer Rat für Klassische Archäologie an der Ludwig-Maximilians-Universität in München. Nach dem Studium der Klassischen Archäologie, Archäologie der römischen Provinzen sowie Alten Geschichte in Köln und Rom wurde er 2014 mit einer Arbeit über urbane Ballungsräume in Nordafrika promoviert. Die Dissertation wurde mit dem Reisestipendium des Deutschen Archäologischen Instituts ausgezeichnet. Seine Forschungsschwerpunkte sind antike Mikroregionen, Urbanismus und die archäologischen Hinterlassenschaften Tunesiens, wo er seit 2010 im Rahmen verschiedener Ausgrabungsprojekte tätig ist (darunter Simitthus, Chimtou und Meninx, Djerba).

Zusammenfassung
''This richly illustrated volume derives from Scheding's PhD dissertation (University of Köln, 2013/2014). It examines the urban topographies of five communities in Roman North Africa (Thugga, Musti, Thignica, Uchi Maius, and Thuburbo Maius) located in the hinterland of Carthage and politically dependent on that city. Scheding establishes differences in how their urban areas were articulated, in comparison with otherwise comparable independent towns. He discusses these differences with a view to socio-political factors, notably how subordination affected elite ambitions, and the related question of the towns' roles within the microregion. The book consists of four parts; (I) provides background on the topography, economy, and power dynamics of the microregion as well as a discussion on method; (II) is the actual examination; (III) discusses comparanda; while (IV) extracts points from earlier chapters and adds a discussion on elite agency. This is followed by summaries in German, French, English, and Italian, a catalogue of locations mentioned, bibliography, indices, and a generous collection of maps. The standard of production is commendably high, including proofreading and translations.

Scheding's book is a welcome contribution to the larger discourses on townhood and provincial elites, as well as North African studies. It reinforces the value of regional studies, forming a complement to larger overviews (most recently by Andrew Wilson)[1] as well as single-town studies. He knows his material well, having participated in multiple campaigns in the area (detailed on p. 11). Analysing the cityscapes in ways reminiscent of Alan Kaiser[2], he identifies patterns that challenge established ideas on what processes shaped Roman provincial towns. Importantly, he reformulates the link between elite ambition and urban monumentality, underscoring regional elite competition and mutual emulation rather than local pride or imitation of Rome. He also questions the notion that these towns were ends in themselves: the individuals and families that affected their physical aspect the most had their ambitions set on Carthage, which is also where many of them resided.
(...) That Scheding privileges archaeology over epigraphy is refreshing, and his arguments are both interesting and convincing.
(...) I would recommend the book to anyone interested in African urbanism, and more generally in the relation of provincial elites to their towns.''

Von: Monica Hellström
In: H-Soz-Kult, 10.05.2021,
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"Es ist festzuhalten, dass die Erforschung einer Mikroregion unter Berück-sichtigung einzelner Städte und ihrer Bewohner von Scheding mustergültig angegangen wurde. Besonders in den Städten der Pertica Carthaginiensis und diesem dichten Besiedlungsraum in der römischen Kaiserzeit kulminieren zahlreiche Fragen nach den Wechselverhältnissen und Einflüssen, dem 'shaping' von Bewohnern, Natur- und Stadtraum, die nur an sehr wenigen Orten des Römischen Reiches anhand der archäologischen und epigraphischen Überreste derart fundiert studierbar sind. Durch die Kombination dieser Quellen, den Einbezug mehrerer theoretischer Modelle aus unter-schiedlichen Fachbereichen und eine schlüssige Analyse des Gesamtbildes, unterfüttert mit überzeugenden Vergleichen, zeigt Scheding uns die Verwirklichung von Urbanitas durch die städtischen Eliten auf, die wir in der Stadtforschung verfolgen. "Die Suche nach dem archäologisch greifbaren 'Lebensrhythmus' einer städtischen Mikroregion" (S. 17), wie sie der Autor angestrebt hat, ist daher im städtischen Ballungsraum des karthagischen Hinterlandes vorbildhaft geglückt."

Von: Dennis Mario Beck
In: Plekos 24, 2022, S. 155-161