Wie funktioniert Herrschaft in der Frühen Neuzeit? Diese Frage steht im Mittelpunkt dieser Studie. Birgit Rehse untersucht hierzu rund 1.000 Gnadenverfahren strafrechtlich Verurteilter in der Kurmark unter Friedrich Wilhelm II. Im Gnadenbitten und Gnadegewähren sieht sie eine Form direkter Kommunikation zwischen Untertanen und Obrigkeit sowie zwischen Angeklagten bzw. Verurteilten und Supplikanten. Die Autorin fragt nach den Akteuren und ihren Interessen, Handlungsspielräumen, Strategien und dem jeweils zugrunde liegenden Gnadenverständnis. Untertanen wie Obrigkeit werden dabei gleichermaßen in den Blick genommen. Im Ergebnis legt die Autorin ein komplexes Geflecht von Machtverhältnissen frei, welches Rückschlüsse auf die Funktionsweise und Legitimation von Herrschaft Ende des 18. Jahrhunderts zulässt. Das Gnadenbitten entpuppt sich als eine Machttechnik, die zur Vergrößerung des Handlungsspielraums der Supplikanten beitrug, unabhängig davon, ob die erbetene Gnade gewährt wurde oder nicht. Auf obrigkeitlicher Seite bestand eine Diskrepanz zwischen Herrschaftsanspruch und -wirklichkeit, bedingt durch Bürokratisierung und Rationalisierung des Gnadenwesens sowie durch die Selbstbindung an die Idee einer gerechten Justiz. Damit verlor die Gnade den Charakter einer persönlichen und keinem Begründungszwang unterliegenden Entscheidung des Monarchen.

Klappentext

Zusammenfassung
»Nach der Lektüre [...] legt man das Buch mit großem Respekt vor dem Arbeitsaufwand, der dahinter steht, sowie mit dem Empfinden aus der Hand, dass zu diesem Thema alles gesagt worden ist. Ein Ausblick, ein Quellen- und Literaturverzeichnis, ein Anhang mit Dokumenten sowie ein ausführliches Register beschließen das Werk, an der die künftige Forschung in diesem Bereich nicht vorbeigehen kann.« Gerhard Sprenger, in: Jahrbuch für Brandenburgische Landesgeschichte, 60/2009

»Birgit Rehse hat mit ihrer Untersuchung ein wegweisendes Werk für diese wichtige Thematik vorgelegt. Die Studie bietet vielfältige Anknüpfungspunkte für weiterführende Untersuchungen. Die frühneuzeitliche Regierungspraxis, die Kommunikation zwischen Untertanen und Monarch sowie die Funktionsweise von Herrschaft in der Frühen Neuzeit können dadurch - das zeigte die Autorin vorbildlich für die Regierungszeit Friedrich Wilhelms II. - weiter beleuchtet werden.« Carmen Winkel, in: Militär und Gesellschaft in der Frühen Neuzeit, 1/2009

Inhalt
Inhaltsübersicht: Einleitung - A. "Der Krone ihr schönstes Vorrecht" - Gnade und Supplizieren in Brandenburg-Preußen: Die kulturgeschichtliche Dimension: Begriffsklärung, ideengeschichtliche Kontexte - Die rechts- und verwaltungsgeschichtliche Dimension: Das Gnaden- und Supplikationswesen in Brandenburg-Preußen im Spiegel der Edikte und Verordnungen im Kontext des Normativitätsdiskurses - Die Dimension der Praxis: Die Entstehung von Suppliken: Ratgeben, Konzipieren, Ausfertigen - Die Physis der Suppliken: Form, Stil, Aufbau, narrative Muster - Die inhaltliche Zielsetzung von Gnadenbitten - Zeitpunkte und Häufungen des Supplizierens - B. "Allerunterthänigster Knecht" und "gehorsamste Magd" - Supplikanten und Supplikantinnen im sozialen Kräftefeld: Typologisierung der Supplikantengruppen sowie ihrer Argumente und Motive: in eigener Sache, Eheleute, Eltern, Kinder, Geschwister, Anverwandte, Brotherrschaft, Nachbarschaft und Arbeitsumfeld, lokale Obrigkeit, Militär, Hohenzollern - Bilanz: Supplikationsmuster, Motive, Interessenlagen des Supplizierens - C. "Will Ich die gebetene Gnade angedeihen laßen" - Obrigkeitliche Handlungsmuster: Supplikationen und Fürsprachen: Der Weg durch die Behörden - Der Erfolg des Gnadenbittens: Begnadigungsformen und Gnadenbegründungen - Bilanz: Gnadenquote und Typologie der Begnadigungsformen, Gründe für Begnadigungen und Motive der Obrigkeit; die obrigkeitlichen Entscheidungsträger, die Begnadigten und ihre Supplikanten - Ergebnisse und Schlussfolgerungen, Ausblick - Quellen- und Literaturverzeichnis, Anhang, Register